Veelal wordt in Nederland de totstandkoming van de Woningwet van 1901 gezien als beginpunt van geregelde overheidszorg met betrekking tot het bouwen. Het doel van de Woningwet was om bewoning van slechte en ongezonde woningen onmogelijk te maken en de bouw van goede woningen te bevorderen. In Nederland bepaalt de Woningwet voor welke bouwwerken een vergunning vereist is. De vergunning wordt afgegeven door de gemeente. De bouwvergunning is met ingang van 1 oktober 2010 vervangen door de omgevingsvergunning. De omgevingsvergunning is een vergunning voor bouwen, milieu en ruimte. Bij het Noord-Hollands Archief, locatie Jansstraat, zijn bouwtekeningen in te zien van huizen in de gemeente Haarlem. Deze bouwtekeningen bevinden zich in de meeste gevallen in de bouwvergunningendossiers. Op dit moment zijn de volgende bouwtekeningen te raadplegen: van de gemeente Haarlem, 1888-2008, van de door Haarlem geannexeerde gemeente Schoten, ca. 1900-ca. 1927, van het door Haarlem in 1963 geannexeerde deel van de gemeente Haarlemmerliede en Spaarnwoude tot 1963 en de in de Atlas van het Noord-Hollands Archief bewaarde bouwtekeningen, gedeeltelijk ook van vóór 1888.