De Archeologische Werkgemeenschap voor Nederland (AWN) werd opgericht op 6 september 1951 als een vereniging van amateur-archeologen in een tijd waarin, door de wederopbouw van Nederland na de Tweede Wereldoorlog en het daarbij verrichte grondverzet, veel van de archeologische erfenis verloren dreigde te gaan. Het was het initiatief van een klein groepje gedreven liefhebbers dat door zelfstudie en praktijkervaring grote kennis van de archeologie had opgebouwd. De vereniging werd opgericht te Haarlem onder de naam Archeologische Werkgemeenschap voor Westelijk Nederland (AWWN), omdat het accent van de activiteiten aanvankelijk geheel in het westen van het land lag, met name in de provincies Noord- en Zuid-Holland, Zeeland en Utrecht, een gebied dat destijds archeologisch nog slecht onderzocht was. Tien jaren na de oprichting was het aantal leden flink toegenomen. Daarnaast hadden de werk- en studiekampen en het tijdschrift Westerheem zich in de archeologische wereld een vaste plaats veroverd. In 1964 werd de AWWN, die inmiddels ruim 1000 leden telde, door wijziging van de statuten als landelijke vereniging onder de naam Archeologische Werkgemeenschap voor Nederland (AWN) voortgezet, sinds 2011 de AWN Vereniging voor Vrijwilligers in de Archeologie geheten.