In alle eeuwen is sociale zorg een gemeenschapstaak geweest. Dit was noodzakelijk gezien het feit dat een groot deel van de mensen potentieel arm was. Voor de armen in Haarlemmerliede en omgeving zal het hebben uitgemaakt dat zij op het platteland woonden. De mogelijkheden om op het platteland zelf een deel van de voeding te produceren waren uiteraard groter dan in de steden. Evenwel zien we in dit gebied reeds in de 17e eeuw armmeesters de belangen van de armen behartigen. De betaling van het armbestuur geschiedde meestal in natura, zoals kleding, schoeisel en voedsel.