Het Koninklijk Besluit nr. 36 van 25 juli 1816 regelde de definitieve organisatie van het Corps Ingenieurs van de Waterstaat en der Publieke Werken. Hierdoor werd het land verdeeld in 16 waterstaatsdistricten. Het noordelijke deel van Holland (huidige provincie Noord-Holland) vormde samen met de provincie Utrecht het eerste district. In 1817 werd dit district verdeeld in drie arrondissementen Alkmaar, Haarlem en Utrecht. De provincie Utrecht werd in 1822 afgesplitst van het district en met als gevolg ook het arrondissement Utrecht. Eind 1843 werd het district Noord-Holland verdeeld in de arrondissementen Alkmaar, Amsterdam en Purmerend. Er vond opnieuw een herverdeling van de arrondissementen plaats met ingang van 1 januari 1855. Het district Noord-Holland werd verdeeld in de arrondissementen Alkmaar, Haarlem, Hoorn en Nieuwediep. Nieuwediep werd in mei 1857 opgeheven, waarbij het werk werd overgenomen door de arrondissementen Alkmaar en Hoorn. Het District Noord-Holland (vanaf 1903 Directie Noord-Holland) werd met ingang van 1901 verdeeld in vier arrondissementen Alkmaar, Haarlem, Hoorn en Noordzeekanaal. Het arrondissement Amsterdam werd opgeheven en het gebied werd verdeeld over de arrondissementen Haarlem en Noordzeekanaal. De behoefte om de Rijkswaterstaatdienst te maken tot een onder alle omstandigheden slagvaardig optredende dienst leidde er toe, dat men in de periode 1965-1975 de gelaagde structuur van de dienst kritisch ging bezien. De aanwezigheid van het arrondissementsniveau tussen het niveau van de regionale directie en dat van de dienstkringen werd als ondoelmatig en overbodig ervaren. De dienstkringen, die rechtstreeks onder een arrondissement stonden, zorgden voor het feitelijk beheer en onderhoud van de waterstaatswerken. In de Directie Noord-Holland werden met ingang van 1975 alle vier arrondissementen opgeheven en vervangen door functioneel bepaalde afdelingen, ingepast in het centrale apparaat van de directie.