De bureaus jeugdzorg oefenen een aantal openbaar gezagstaken uit. Zo nemen ze op grond van de Wet op de jeugdzorg (2004) besluiten over allerlei typen jeugdhulpverlening. Met name bij het vervullen van hun voogdijtaak oefenen de bureaus openbaar gezag in de zin van de Awb en de Aw uit: daaronder vallen b.v. de publiekrechtelijke bevoegdheid om de geschiktheid van een aspirant-pleegouder te beoordelen, de bevoegdheid om subsidie toe te kennen aan pleegouders, de bevoegdheid tot uithuisplaatsing. Deze bevoegdheden zijn neergelegd in het BW, boek 1, art. 302-306 en art. 257-265.