In de periode 1971-1997 waren de taken:
-verstrekken van inlichtingen over afzetmogelijkheden voor uit ontwikkelingslanden afkomstige goederen in de ontwikkelde landen, met name in West-Europa;
-verlenen van bemiddeling tussen aanbieders en vragers van zodanige goederen;
-verrichten van andere werkzaamheden die kunnen bijdragen tot de groei van de import uit ontwikkelingslanden;
-onderhouden van de relatie met het UNCTAD-GATT;

-internationale Handelscentrum te Genève, waaronder het voor Nederland deelnemen aan de zittingen van de Adviesgroep van dit Handelscentrum.[1]

Van 1998 werd de doelstelling van het CBI meer algemeen verwoord, t.w. het bijdragen aan de economische verzelfstandiging van ontwikkelingslanden door versterking van de concurrentiepositie van bedrijven in deze landen op de West-Europese markt.