Haarlem telde in de periode voor 1861 twee scholen voor jongens die zich richtten op beroepsonderwijs, de Stadstekenschool en de Industrieschool. Deze scholen fuseerden in 1861 tot de Industrie- en Tekenschool. Nadat in 1863 de Wet op het Middelbaar Onderwijs was aangenomen, was iedere gemeente met meer dan 10.000 inwoners verplicht tot het oprichten van een burgerschool. Het was de bedoeling van de regering om zoveel mogelijk dagscholen te verkrijgen, die zich toelegden op het theoretisch onderwijs. Daar waar meer behoefte bleek te zijn aan avondonderwijs, zodat de leerlingen overdag de kost konden gaan verdienen, kon men gebruik maken van de ontsnappingsclausule, waarin werd voorgesteld dat men eventueel alleen een avondschool oprichtte. Het succes van de Industrie- en Tekenschool, die een avondschool was, bewees dat in Haarlem een duidelijke behoefte aan een avondschool bestond. Op advies van Thorbecke werd deze school omgevormd tot de Burgeravondschool. Het gemeentebestuur deed een beroep op de ontsnappingsclausule en kreeg een ontheffing voor vijf jaar voor het oprichten van een burgerdagschool. Tevens werd besloten dat de leerlingen van de Industrie- en Tekenschool verdeeld zouden worden over de klassen van de Burgeravondschool, al naar gelang 'hun kundigheid'. Op 1 september 1864 opende de Burgeravondschool haar deuren aan de Nassaulaan 37. Sinds 1914 was de school gevestigd aan de Zijlvest 25a.