Vanouds fungeerde de Hinderwet als één van de eerste landelijke milieuwetten. Uit de Hinderwet blijkt dat voor inrichtingen, zoals fabrieken en werkplaatsen, die gevaar, schade of hinder kunnen veroorzaken het bekomen van vergunningen vereist wordt gesteld. De serie hinderwetvergunningen van Haarlem beslaat een periode van 1882 tot 1992. Het zijn dossiers gevormd door de Dienst Bouw- en Woningtoezicht. Ook in het archief van het Gemeentebestuur van Haarlem (ook wel archief van de Secretarie van de gemeente Haarlem) vóór 1957 bevinden zich nog hinderwetvergunningendossiers. In het archief van na 1957 is veel geschoond in de hinderwetvergunningen.