De centrale doelstelling van het Fonds voor de Letteren - het bevorderen van de kwaliteit en diversiteit van de Nederlands- en Friestalige letteren, en literatuur in Nederlandse of Friese vertaling - is sinds de oprichting in essentie ongewijzigd gebleven. Vanaf het begin heeft het Fonds uitvoering aan deze doelstelling gegeven door subsidies te verstrekken aan talentvolle auteurs en vertalers in alle literaire genres; aan zowel beginnende als ervaren schrijvers en vertalers. Door deze subsidies kunnen zij een (belangrijk) deel van hun tijd besteden aan literair werk dat gericht is op publicatie in boekvorm bij een erkende en professionele uitgeverij.