Het Regionaal Havencomité Noordzeekanaalgebied is opgericht in 1981 en vervulde een dubbele functie, namelijk enerzijds als zelfstandig (regionaal) orgaan en anderzijds als regionale commissie van de in 1979 opgerichte Voorlopige Nationale Havenraad (V)NHR. Deze (V)NHR moest de Commissie Zeehavenoverleg vervangen. Het landelijk zeehavenbeleid moest tot stand komen door inzichten en onder verantwoording van het Rijk, de lagere overheden, havenbeheerders, het havenbedrijfsleven zoals de vakcentrales, en de vijf zeehavenprovincies, Groningen, Friesland, Noord- en Zuid-Holland en Zeeland. De doelstelling van het Regionaal Havencomité Noordzeekanaalgebied was: het voeren van overleg over vraagstukken betreffende de zeehavenontwikkeling die van belang zijn voor het Noordzeekanaalgebied; het tot stand brengen van vormen van beraad over gemeenschappelijke havengebonden onderwerpen; het op elkaar afstemmen van het havenbeleid betreffende grensoverschrijdende onderwerpen; het streven naar gemeenschappelijke standpunten betreffende de ontwikkeling van havenactiviteiten in het Noordzeekanaalgebied waaraan naar buiten bekendheid kan worden gegeven, bijvoorbeeld in de vorm van advies aan de (V)NHR. Als zelfstandig orgaan heeft het Regionaal Havencomité Noordzeekanaalgebied vanaf het begin voor de regio belangrijke havengebonden onderwerpen besproken en standpunten zijn naar buiten kenbaar gemaakt, zoals bijvoorbeeld het Gasolieverdrag, het behoud van de goederenspoorlijn Haarlem-IJmuiden en de havenontwikkelingen in Beverwijk.