CROW is op 21 april 1987 ontstaan uit een fusie van het Studie Centrum Wegenbouw (SCW, 1957), de stichting Rationalisatie en Automatisering Grond-, Water- en Wegenbouw (RAW, 1972) en het Studiecentrum Verkeerstechniek (SVT). De organisatie heeft zich sindsdien ontwikkeld tot een toonaangevend kennisplatform voor infrastructuur, verkeer, vervoer en openbare ruimte.De naam CROW is oorspronkelijk een afkorting van Centrum voor Regelgeving en Onderzoek in de Grond-, Water- en Wegenbouw en de Verkeerstechniek. Maar toen CROW steeds meer een platformfunctie kreeg, dekte dit de lading niet goed meer. Sinds 2004 is CROW niet langer een afkorting, maar een eigen naam. Die staat bekend als het kennisplatform voor infrastructuur, verkeer, vervoer en openbare ruimte.In de loop der jaren zijn toonaangevende publicaties, systematieken en richtlijnen uitgebracht. Maar vooral het toepassen van de kennis in de dagelijkse praktijk heeft de aandacht gekregen. Zo is een uitgebreid opleidingsprogramma opgezet. Aansluitend op deze ontwikkelingen introduceerde CROW in 2005 een nieuw motto: praktische kennis direct toepasbaar.Sinds 1 augustus 2009 is het Kennisplatform Verkeer en Vervoer (KpVV) onderdeel van CROW. Het KpVV lost kennisvragen op over verkeer en vervoer voor decentrale overheden. Het KpVV doet dat vooral in beleidsmatige zin. Bij CROW ligt het accent op de uitvoering. Beide organisaties zien kansen om hun dienstverlening te verbeteren door hun krachten te bundelen.