In 1977 werd de Stichting Haarlem Boekenstad opgericht. Deze stichting had als doel het naar buiten brengen en het bevorderen van de verbondenheid van Haarlem met boeken. Er werden boekenmarkten georganiseerd, een jaarlijkse antiquarenbeurs en periodiek werd de Laurens Janszoon Costerprijs uitgereikt. Een kleine 20 jaar later vonden er echter weinig activiteiten meer plaats. Daarom werd in 1997 begonnen met de organisatie van literaire avonden. Zowel in het voor- als najaar werden in de Bakenesser Kerk drie avonden georganiseerd met een lezing, debat of interview. In elf jaar tijd werden ruim 50 Bakenesser Avonden georganiseerd met als gasten onder meer Theo Kars, Adriaan van Dis, Geert Mak, Kees 't Hart, Renate Dorrestein, Midas Dekkers, Marga Minco, Kader Abdolah en Jan Siebelink. Door de toegenomen concurrentie, een teruglopend aantal bezoekers, steeds minder aandacht van de pers en een beperkt aantal sponsors besloot de Stichting Haarlem Boekenstad begin 2009 om de Bakenesser Avonden te beëindigen.