De Stichting Mathematisch Centrum (SMC) is op 11 februari 1946 opgericht te Amsterdam door zes hoogleraren wiskunde die meenden dat wiskundig onderzoek, geleid door maatschappelijke behoeften, een belangrijke bijdrage zou kunnen leveren aan het economisch herstel van het na-oorlogse Nederland. Daartoe werd onder meer het instituut Mathematisch Centrum opgericht. Vanaf 1983 werd het vakgebied informatica opgenomen in de naam van het instituut, dat toen Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) ging heten. De formele stichtingsnaam SMC bleef tot 1 augustus 2001 van kracht, om toen in de nieuwe naam Stichting CWI te worden omgezet.