De Stichting Pelita werd opgericht door na de Tweede Wereldoorlog in de Bersiap-tijd uit Nederlands-Indië gevluchte mensen. Het doel van de stichting was oorspronkelijk de stroom vluchtelingen uit Nederlands-Indië, na de souvereiniteitsoverdracht Indonesië, te helpen  de problemen die de vluchtelingen ("repatrianten") in Nederland ervoeren te overwinnen. On eerste instantie ging het om ca. 265.000 personen waarop Pelita zich richtte (200.000 Indische Nederlanders, 15.000 Molukkers en 50.000 mensen van Nederlandse afkomst). In de jaren '60 kwamen er nog eens zo'n 30.000 spijtoptanten bij, mensen die zich alsnog in Nederland vestigden nadat zij eerst gehoopt hadden volwaardig in de Indonesische maatschappij geaccepteerd te worden.