De Stichting Wetenschappelijke Atlas van Nederland (Stichting WAN) is opgericht op 12 februari 1951 door het Ministerie van Onderwijs, Kunsten en Wetenschappen, het Koninklijk Nederlandsch Aardrijkskundig Genootschap en de Nederlandse Vereniging voor Economische en Sociale Geografie. Doel van de stichting is de bevordering en exploitatie van een Wetenschappelijke Atlas van Nederland. Om het doel te bereiken doet de stichting onderzoek, in samenwerking met de disciplinegroep Kartografie van de Universiteit Utrecht, naar nieuwe weergavemogelijkheden. Om een nieuwe uitgave te kunnen realiseren wordt aan sponsorwerving gedaan. Daarnaast heeft de stichting vertegenwoordigers in internationale organisaties zoals de European Cartographic Union en de International Cartographic Association om op de hoogte te blijven van de nieuwste ontwikkelingen van het vakgebied. Sinds 1909 was het Koninklijk Nederlands Aardrijkskundig Genootschap (KNAG) al bezig met de uitgave van een Atlas van Tropisch Nederland. In de jaren 20 en 30 van de 20ste eeuw nam in andere landen de productie van nationale atlassen toe. Ook in Nederland ontstonden ideeën over betere atlas- en kaartuitgaven. Er werd een commissie ingesteld ter voorbereiding en uitwerking van de plannen. Het ontwerpschema voor de Atlas was in 1937 klaar. Op verzoek van het KNAG werd besloten om eerst de Atlas van Tropisch Nederland te voltooien. Na het verschijnen van die atlas in 1938 werden de werkzaamheden voor de Wetenschappelijke Atlas van Nederland hervat. Door de Tweede Wereldoorlog kwamen de activiteiten tot stilstand, maar na de oorlog werd de draad weer opgepakt. Er werden voorzieningen getroffen op zowel wetenschappelijk, technisch als financieel gebied. Toen uiteindelijk in 1950 financiële ondersteuning werd verkregen van het Ministerie van Onderwijs, Kunsten en Wetenschappen stond niets de oprichting van de Stichting Wetenschappelijke Atlas van Nederland meer in de weg.