DRW was sinds 1961 een versmelting van de Adviseur voor Atoomzaken (TMA) en het Bureau Raad van Europa van DWZ (DWS/RE). De directie hield zich bezig met werkzaamheden met betrekking tot de Raad van Europa, alsmede vraagstukken verband houdende met de wetenschappelijke samenwerking, voor zover van invloed op de bepaling van het buitenlandse politieke beleid. Ambtelijke coördinatie met de betrokken departementen. Advisering over het buitenlandse atoombeleid, zowel op het departement, als in de Commissie voor Atoomenergie en het Reactor Centrum Nederland; coördinatie met betrekking tot de uitvoering en toepassing van het Euratom-verdrag. Chef DRW was tot 1967 tevens Adviseur voor Atoomzaken (TMA).

Bij de herijkingsoperatie van 1996 kwam een deel van de taken van DRW bij de Directie Culturele Samenwerking, Onderwijs en Onderzoek (DCO) terecht, de coördinatietaken m.b.t. de Raad van Europa bleven bij DGES en werden ondergebracht bij de themadirectie Europese Samenwerking (DES) die later de naam Economische Samenwerking kreeg.