De hoofdafdeling is belast met het voorbereiden en uitvoeren van regelingen inzake studietoeslagen voor wetenschappelijk en hoger beroepsonderwijs, tegemoetkomingen in de studiekosten voor het voortgezet onderwijs, en het invorderen van studieschulden. Het coördineren van steunverlening van het Rijk, provincies, gemeenten, en particulieren.