De Afdeling Hoger Onderwijs zorgde voor de uitvoering en toepassing van de Hoger Onderwijswet van 1876. Onder het hoger onderwijs vielen niet alleen de rijksuniversiteiten, maar ook het voorbereidend hoger onderwijs (gymnasium). De vrijheid van onderwijs maakte de stichting van bijzondere universiteiten mogelijk. In 1918 kregen de in 1876 opgerichte Rijksland­bouwschool te Wageningen en de van 1821 daterende Rijksveeartsenijschool te Utrecht de status van hoger onderwijsinstelling. De laatstgenoemde instelling ging echter al in 1925 als faculteit der veeartsenijkunde op in de Rijksuniversiteit Utrecht. De Colleges van curatoren hadden het bestuur over de hogescholen. Zij adviseerden en informeerden de minister en beheerden de door het Rijk verstrekte gelden. In 1921 kwam een herziene regeling tot stand voor de universitaire examens en promoties, die de benaming Academisch Statuut kreeg.[1]