De directie was ingesteld bij de reorganisatie van 1950 en was nadien niet van naam veranderd, noch opgeheven. De taakomschrijving was gedurende de gehele periode 1950-2001 in algemene zin ongewijzigd gebleven.

In 2001 kreeg het DGES een themadirectie in de vorm van de Directie West- en Midden-Europa (DWM). Het betrof een splitsing van de regiodirectie Europa (DEU), die onder het DGRC in afgeslankte vorm doorging als directie Zuidoost- en Oost-Europa (DZO). Met de reorganisatie wilde BZ binnen en buiten het ministerie duidelijk maken dat de relaties binnen de Europese Unie van een heel ander karakter waren dan de relaties met andere landen binnen en buiten Europa.