De Afdeling Kunsten en Wetenschappen bestond van 19 maart 1818 tot 31 maart 1824 onder het Ministerie van Publiek Onderwijs, Nationale Nijverheid en Koloniën. Willem I heeft een actieve cultuurpolitiek gevoerd, ondanks hij persoonlijk weinig geïnteresseerd was in kunst. Niettemin was zijn kunstbeleid vrij marginaal binnen het algemene regeringsbeleid en ontbeerde het een duidelijke grondslag. Van de Tweede Kamer ging geen stimulans uit voor een actief cultuurbeleid. De meeste impulsen kwamen van het Koninklijk Instituut als belangrijkste adviesorgaan van de regering. Tot 1875 was er weinig actieve overheidsbemoeienis met de musea. Onder de regering van Willem I werden nog wel kunstaankopen gedaan, soms betaald door het ministerie, soms door de Koning uit `bijzondere fondsen'.[1]