De sociale of maatschappelijke zorg voor dienstplichtigen, beroepsmilitairen, gewezen en invalide militairen was de belangrijkste taak van de afdeling Sociale Zaken (SZ) van het ministerie van Defensie. De dagelijkse gang van zaken van de afdeling omvatte onder meer het maken en uitvoeren van beleid op de volgende (rechtspositionele) gebieden: gezondheidszorg, bedrijfsmaatschappelijk werk, revalidatie en gehandicaptenzorg, sociale voorzieningen en personeelszorg in het kader van het militair strafprocesrecht en reclassering.