De directie Arbeidsmarkt en Sociaal-Economische Aangelegenheden (ASEA) analyseert, onderzoekt, en becommentarieert de wereld buiten SZW vanuit een economische invalshoek. De directie vat nieuwe cijfers over de economische conjunctuur (meestal van de CJB) samen en geeft aan wat dat betekent voor het SZW-beleid. Daarnaast formuleert de directie de algemene kaders voor het arbeidsmarktbeleid.Ook rapporteert de directie over ontwikkelingen in de economische wetenschap: wat zijn de nieuwe empirische en theoretische inzichten over SZW onderwerpen, zoals de positie van laaggeschoolden, de inkomensverdeling, sociale verzekeringen, minimumloon en pensioenen, en wat kunnen we daarvan leren? Ten slotte adviseert ASEA over belangrijke (economische) besluiten in de ministerraad die niet direct op het terrein van SZW liggen.